O Centenário da Arquidiocese de Belo Horizonte, celebrado neste ano de 2021, recorda a importante presença da igreja servidora no coração de Minas Gerais. A partir do desmembramento da Arquidiocese de Mariana em 1921 e subsequente elevação a Arcebispado no ano de 1924, a nova Arquidiocese tornava-se marco da fé, da missão evangelizadora, do cuidado com os mais pobres e da valorização da cultura na jovem capital mineira.

Mas enquanto os primeiros prédios públicos, as residências, ruas e avenidas davam forma à nova capital, em fins do século XIX, o tema da criação de uma nova Diocese em Belo Horizonte, ainda não havia surgido, pelo menos não oficialmente documentado, sabendo-se apenas sobre boato surgido em 1909. Pode-se supor, porém, que o fato de a instalação da pedra fundamental da nova edificação da Matriz da Boa Viagem, no ano de 1911, ter contado com tantas figuras importantes, com a presença de grandes nomes da Igreja e do Governo Provincial, que vieram de várias partes de Minas Gerais e até de outros Estados, poderia significar que estava se pensando em transformá-la em sede de uma nova Diocese.

Suposições à parte, sabe-se que somente no ano de 1919, o Núncio Dom Ângelo Scapardini viria a Minas para tratar com o então Arcebispo de Mariana, Dom Silvério, sobre a constituição de uma Diocese na capital belo-horizontina. Nesse sentido, foi criada comissão especial para estabelecer a nova Diocese, da qual fariam parte os párocos da Igreja Matriz de São José, localizada no Centro da Capital, e da Matriz da Boa Viagem. Esse último, Monsenhor João Martinho, havia sido nomeado presidente da referida Comissão, que se reuniu pela primeira vez no dia 28 de setembro de 1920. Nessa mesma reunião, Monsenhor Martinho anunciou a Matriz da Boa Viagem como Catedral da Nova Diocese.

Devido à carência de recursos, porém, pouco pode ser executado antes da constituição oficial no novo bispado, como uma residência para o novo Bispo, por exemplo.  Ressalta-se que também a igreja escolhida para Catedral ainda se encontrava em obras.

Mesmo sob tais condições, em princípios de 1921, a 11 de fevereiro, por meio da Constituição Apostólica Pastoralis sollicitudo[1], é criada a Diocese de Belo Horizonte e a Matriz de Nossa Senhora da Boa Viagem é elevada à dignidade de Catedral. Em novembro do mesmo ano, foi nomeado seu primeiro Bispo, Dom Antônio dos Santos Cabral, então Bispo de Natal, desde 1917. Sua chegada à capital se deu em 30 de abril de 1922, acompanhado de grande cortejo até a Matriz de São José, que foi anunciada como Catedral provisória até que as obras da Boa Viagem tivessem finalizadas.

Segundo pesquisa realizada pela equipe do Inventário do Patrimônio Cultural (2001)[2],

A primeira residência episcopal de Belo Horizonte instalou-se em edificação unifamiliar situada à rua dos Guajajaras, entre a avenida João Pinheiro e ruas Goiás e Sergipe. Transferida para imóvel localizado à rua Rio Grande do Norte, atualmente Pensionato Santa Teresa, mudou-se novamente para a rua Paraíba, onde, por fim, segundo informações orais, o então Arcebispo de Belo Horizonte, Dom Antônio dos Santos Cabral, planejou e acompanhou a construção do Palácio Cristo Rei.