22 de nov de 2023 às 06:00

Hoje (22) a Igreja Católica celebra a festa de santa Cecília, uma das mártires mais famosas da história do cristianismo.

Após seu martírio, santa Cecília foi enterrada em uma catacumba na Via Ápia, nos arredores de Roma, hoje conhecida como Catacumba de São Calixto.

Durante a perseguição romana, os cristãos costumavam enterrar seus parentes e amigos mortos em catacumbas e depois visitar seus restos mortais no aniversário de sua morte.

No entanto, com o tempo, os desmoronamentos tornaram perigosa a visita às catacumbas e a localização exata foi esquecida por muitos cristãos.

História das Catacumbas de Roma

Em 31 de maio de 1578, trabalhadores da Via Salaria Nuova encontraram uma dessas catacumbas enquanto escavavam uma pedra vulcânica conhecida como puzolana.

Esta descoberta revelou sarcófagos, inscrições e pinturas de cenas do Antigo e do Novo Testamento.

Este evento causou sensação em Roma. No entanto, intensificou um dos maiores pontos de discórdia entre católicos e protestantes: a veneração de imagens sacras.

Os protestantes costumavam culpar a Igreja Católica por usurpar o título de verdadeiros cristãos e inserir práticas que consideravam pagãs, como a veneração de imagens.

A descoberta de uma catacumba repleta de arte sacra encantou os apologistas católicos e confundiu seus oponentes protestantes.

A descoberta também levou a uma busca por catacumbas e um estudo preliminar desses antigos lugares de enterros cristãos.

As primeiras descobertas foram as catacumbas de Priscila, Valentim, Pedro, Marcelino e Calixto.

Por quase três séculos, a exploração das catacumbas foi aleatória, até que um italiano chamado Giovanni Battista De Rossi aceitou um cargo na Biblioteca do Vaticano, onde se interessou particularmente pela catalogação de inscrições cristãs primitivas.

Em 1849, ao examinar um vinhedo na Via Ápia, De Rossi encontrou uma placa de mármore com a inscrição incompleta "NELIUS MARTYR". De Rossi concluiu que a placa se referia ao papa são Cornélio, que morreu como mártir em 253.

De Rossi convenceu o papa Pio IX a comprar aquele vinhedo para iniciar suas escavações. Como resultado, De Rossi descobriu a antiga catacumba de são Calixto.

Entre outros tesouros, ele encontrou a outra metade do mármore do túmulo: tinhas as letras "COR" sob os restos mortais do papa Cornélio e "EP", abreviação de EPISCOPUS, que significa "bispo".

De Rossi também encontrou uma câmara com os ossos de são Cornélio, um membro cristão de uma rica família romana que foi enterrado junto com outros cristãos ricos da época.

Nessas mesmas escavações, também foram descobertos os túmulos originais de santa Cecília e são Tarcísio, um adolescente que deu a vida para não permitir que uma multidão pagã profanasse o Santíssimo Sacramento.

Mas o que mais chamou a atenção dos arqueólogos foi a descoberta de uma capela onde foram sepultados nove papas dos séculos III e IV.

Ao saber da descoberta, o papa Pio IX visitou as catacumbas em 11 de maio de 1854. Ao chegar, perguntou a De Rossi: "Então, estas são realmente as lápides dos primeiros sucessores de Pedro, as tumbas de meus predecessores que agora descansam aqui?"